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MICRO-ORGANISMES
Microrganisme est le terme générique par lequel on désigne tout organisme appartenant à n’importe quel groupe systématique, qui n’est pas visible à l’oeil nu. Les micro-organismes comprennent les bactéries, les moisissures, les ferments et les virus et ils sont les êtres vivants les plus simples.

BACTERIES
Grâce à leur taille microscopique et au fait qu’elles ont besoin de très peu de nourriture, les bactéries sont les êtres vivants les plus répandus. Elles sont partout: dans le sol, dans l’eau et dans l’air. Elles ont une morphologie très peu différenciée et elles sont principalement en forme de sphère ou de bâtonnet. Grâce à leur petite taille, les bactéries ont un rapport surface/volume élevé qui leur permet d’avoir un rechange et un métabolisme rapides et, par conséquent, un développement rapide. Elles peuvent avoir quatre formes différentes: arrondies ou -coques, en forme de bâtonnets ou bacilles, incurvées ou spiralées, vibrions ou spirilles, filamenteuses ou actinomycètes. La cellule de la bactérie comporte une enveloppe (paroi bactérienne) recouvrant la membrane plasmatique; la fonction de cette enveloppe, qui se compose de plusieurs couches, est de maintenir la forme et la rigidité de la cellule. À l’extérieur de la paroi il y a souvent une capsule légère qui se compose de polysaccharides sécrétés par la cellule. Les bactéries n’ont pas un véritable noyau pourvu d’une membrane qui le sépare du cytoplasme et elles n’ont même pas de chromosomes morphologiquement identifiables; en effet par chromosome bactérien on entend une seule molécule d’ADN renfermant les facteurs déterminants de l’hérédité pour une espèce donnée. Certaines bactéries ont des enveloppes spéciales (spores) qui sont très résistantes au vieillissement et à tous les agents de destruction. Dans certaines conditions, telles qu’une température élevée ou une aridité excessive du milieu ambiant, elles ne perdent pas leur capacité de se multiplier. Les spores se développent lorsque les conditions de vie deviennent favorables.

CHAMPIGNONS
Par rapport aux autres êtres vivants, les champignons ont une structure plus différenciée, ils sont pourvus d’un noyau cellulaire et ils appartiennent, par conséquent, à la famille des Eucaryotes. Indépendamment de sa classification taxonomique, tout champignon dont le mycélium est souvent visible dans les aliments est défini moisissure. Moisissure est le terme générique par lequel on désigne de nombreux champignons microscopiques appartenant aux genres Aspergillus, Mucor, Pénicillium. Ces moisissures vivent en saprophyte dans de substances organiques différentes où elles forment, par leurs corps fructifères, une efflorescence pulvérulente (mycélium) ayant souvent une couleur verte, bleue, marronne ou noire qui caractérise les aliments moisis. Les moisissures sont aérobies et pour se former elles ont besoin d’un milieu ambiant riche en oxygène, par conséquent elles se développent de préférence sur la surface des substrats contaminés. La concentration minimale d’oxygène nécessaire pour le développement des moisissures peut varier considérablement. Dans des conditions d’anaérobiose, certaines espèces, telle Mucor, peuvent fermenter, mais leur développement s’arrête peu de temps après. Les moisissures survivent mieux que les bactéries dans des conditions de vie extrêmes. Elles résistent aux diminutions du pH, de l’eau contenue et aux basses températures, et leur développement est moins inhibé que celui de la plupart des bactéries.

VIRUS
Les virus forment un groupe de parasites absolus des cellules vivantes. Ils ont une organisation biologique caractérisée par une structure subcellulaire, puisqu’ils se composent surtout de matériel génétique constitué par l’acide nucléique (ADN ou ARN) qui est renfermé dans un réceptacle de nature protéique (capside) servant à protéger le génome du virus. Les virus ne possèdent aucun système autonome pour la production d’énergie et pour la biosynthèse; ils peuvent donc exercer leur action pathogène seulement quand leur génome s’intègre à la cellule où il est entré, aux dépens de la cellule hôte. Les virus sont reconnus comme étant les agents responsables de certaines maladies de l’homme, des animaux, des plantes et même des bactéries (bactériophagisme).

ALLERGENES
L’attention que nous portons à nos aliments solides ou liquides doit également être apportée à l’air de nos locaux. La poussière contient des virus, des bactéries, des impuretés chimiques et des acariens. Tous les allergènes qui atteignent les voies respiratoires sont de très petites dimensions ( de l’ordre du micromètre) et restent, de ce fait, longtemps en suspension dans la poussière invisible d’un local dans lequel nous pénétrons régulièrement.
Des éternuements, un nez bouché, des yeux rouges, des larmes, des difficultés respiratoires et des maux de tête sont les symptômes typiques d’une allergie au pollen ou à la poussière. La découverte que les excréments des acariens sont particulièrement riches en allergènes a conduit les chercheurs à diriger leurs travaux vers ceux-ci et ouvert la problématique du potentiel allergène. Il est en effet rare que les acariens se trouvent en suspension dans l’air, alors que leurs particules fécales s’y trouvent en grand nombre. En respirant normalement, on inspire ces particules présentes dans l’air et elles atteignent les bronches et les plus petites de voies pulmonaires. Il existe une corrélation entre la quantité d’allergènes inspirés et l’apparition des symptômes allergiques. Une action préventive par la mise en œuvre d’un épurateur d’air bactéricide est de la plus haute importance.